Egyetemmé válva: biztos alap a jövő generációinak
A kárpátaljai magyarság régi álma vált valóra, amikor 1993 őszén Beregszászban megszületett a döntés egy magyar főiskola létrehozásáról. A Kárpátaljai Magyar Kulturális Szövetség és a Kárpátaljai Magyar Pedagógusszövetség közös ülésén kimondták: szükség van egy olyan intézményre, amely biztosítja a magyar nyelvű felsőoktatást szülőföldünkön.
1994 januárjában bejegyezték a Kárpátaljai Magyar Főiskoláért Alapítványt, amely vállalta, hogy megszervezi és fenntartja a felsőoktatási intézményt. Azon év május 17-én fontos mérföldkőhöz érkezett a kárpátaljai magyar felsőoktatás ügye: a Magyar Művelődési és Közoktatási Minisztérium, a nyíregyházi Bessenyei György Tanárképző Főiskola és a Kárpátaljai Magyar Főiskoláért Alapítvány megállapodást írt alá egy speciális tanárképzés elindításáról. A minisztérium vállalta a képzés finanszírozását, a Bessenyei György Tanárképző Főiskola pedig tanárai révén elindította a levelezős kihelyezett képzést Beregszászban, amely lehetővé tette, hogy a hallgatók szülőföldjükön szerezhessenek felsőfokú képesítést. Az alapítvány biztosította a szükséges feltételeket, valamint a magyarországi oktatók utaztatását és elszállásolását.
Az első felvételi vizsgákat 1994 augusztusában szervezték meg, melyek eredményeként 41 hallgató kezdhette meg tanulmányait óvodapedagógia, tanítói, angol–történelem és angol–földrajz szakokon. Az ünnepélyes tanévnyitóra 1994. szeptember 17-én került sor, az oktatás pedig a Beregszászi Magyar Gimnázium szerény gondnoki lakásában vette kezdetét, majd több ideiglenes helyszínen folytatódott, amíg sikerült biztosítani a megfelelő épületet. A Beregszászi Református Egyházközség kulcsszerepet játszott abban, hogy az intézmény otthonra találjon, ugyanakkor az ingatlanok visszaszerzése sokszor politikai és jogi akadályokba ütközött.
Az áttörés 1996-ban érkezett el: Ukrajna Oktatási Minisztériuma hivatalosan is kiadta a működési engedélyt, így szeptemberben ünnepélyesen megnyithatta kapuit a Kárpátaljai Magyar Tanárképző Főiskola. A rendezvényen mind magyar, mind ukrán kormányzati képviselők jelen voltak, ami jelképesen is jelezte a főiskola legitimitását.
A következő években folyamatosan bővült a képzési kínálat: 1999-ben kertészmérnöki, 2000-ben közgazdasági szak indult magyarországi felsőoktatási intézményekkel együttműködésben. Az első, államilag elismert diplomákat 2001-ben vehették kézhez a végzősök – ez mérföldkő volt nemcsak az intézmény, hanem az egész kárpátaljai magyar közösség életében.
A 2000-es évek elején komoly épületfejlesztések kezdődtek. Az Apáczai Közalapítvány és az Illyés Közalapítvány támogatásával felújították a régi törvényszéki palotát, majd a főtéren álló egykori Grand Hotelt, ahol helyet kapott a Kölcsey Ferenc Szakkollégium. Az avatásokon Magyarország és Ukrajna legmagasabb szintű vezetői is részt vettek, köztük Mádl Ferenc köztársasági elnök és Anatolij Kinah miniszterelnök.
2003-ban az intézmény felvette II. Rákóczi Ferenc nevét, és II. Rákóczi Ferenc Kárpátaljai Magyar Főiskolaként működött tovább. A névváltoztatás nemcsak tisztelgés volt a fejedelem emléke előtt, hanem kifejezte a főiskola elkötelezettségét a magyarság értékeinek megőrzése és továbbadása iránt.
Az eltelt évek azonban nem voltak nehézségektől mentesek. A helyi politikai viszonyok sokszor próbálták ellehetetleníteni az intézmény működését, például ingatlanok visszavonásával vagy adminisztratív akadályok gördítésével. Mégis a kitartás, a közösségi összefogás és a magyarországi támogatás révén a főiskola mindig tovább tudott lépni.
2025-ben pedig a főiskola hivatalosan is egyetemmé alakult. Ez a történelmi jelentőségű lépés nemcsak az intézmény, hanem az egész kárpátaljai magyar közösség számára mérföldkő, hiszen biztosítja a fiatal generációk számára a szülőföldön való boldogulás és szakmai kibontakozás lehetőségét. A kezdeti négy szak után mára az intézmény 7 képzési területen összesen 33 képzési programot kínál, az idei tanévet pedig közel 1600 diákkal indítjuk. 2025. október 1-jétől pedig hivatalosan is büszkén viseljük az egyetem címet.
Kurmay Anita